过数日，正午时分，木拉拎着一盒食篮由流霞榭回到狗房。她走到正房堂屋门前，正要跨过门槛，一只雪狮子狗冲了过来，险些撞上她腿脚。

“作死啊，”木拉嗔道：“撞伤了你，帐算谁的？你的，还是我的？”

雪狮子狗嗅出食篮内含香气，抬头凑近。

木拉故意拎高食篮，道：“好东西，不给坏狗儿吃。”

堂屋里，有人立在八仙桌旁摆饭，道：“师妹，你将狗儿关进笼里。”

那人年近四十，相貌普通，属于扎人堆里认不出来那种，然而身形异常显眼，足有八尺来高。

木拉放低食篮，将狗儿诱进角落竹笼关起，回身走近八仙桌，搁上食篮。

“师兄，加菜啦。”她揭开食篮，让篮中一海碗的烤肉串亮相。

兀金问道：“哪儿来的？”

“流霞榭原娘子给的，”木拉道：“她弄了好些西域烤肉串，满院的人见者有分，我送她的狗儿回去，也得了一份。”

她递给师兄一串肉串，自己另拿一串吃起来。

却是咬一口嚼个两下，便张大眼睛，唔了一声。

兀金问道：“怎么？”

“好吃，外脆里嫩，味道鲜。看不出来原娘子做人拎不清，厨艺倒一点不含糊。”

“吃人嘴软，你现含着原娘子的肉串，就说她拎不清？”

“我这话有缘故的。听说原娘子刚来时候，和丫鬟处得还行，后来爬树教玦二爷逮到就变了。”

“原娘子爬树？”

“是啊，”木拉续道：“玦二爷因此责打丫鬟，换上一批新人伺候原娘子。谁知道原娘子说新丫鬟是玦二爷的人，做他的帮凶，从此远着人，老是独个儿闷在房里。其实新旧丫鬟全是玦二爷的人，她从前不计较，如今又计较什么呢？这不是拎不清吗？也就是恼玦二爷，将丫鬟一并恼上了呗。”

“你打听得这般清楚做什么？”

“她再三不肯养狗，我担心狗儿被亏待，特意打听她为人。”

兀金问道：“旁人怎么说原娘子？”

“说她这人省心，虽然对人淡淡的，倒不曾亏了礼数，也不端主子架子，好伺候得很。”

兀金道：“既如此，原娘子疏远下人，不是因为恼恨玦二爷，迁怒她们。”

“当真？那是为了何故？”

兀金见问，叹了口气，道：“你幼年身子弱，我怕养不活，总给你吃肉，没给你多吃核桃。”

“吃肉挺好啊，我爱吃肉。核桃不吃也罢，那东西没滋没味，原没什么吃头。”

“可是核桃补脑。”兀金话音方落，脑袋便挨了一掌。

木拉道：“我脑子哪里不好啦？我头一回当细作，就把人人耍得团团转。”

“是吗？”兀金轻飘飘提醒：“你漏算了那位小赵画师，他两次反将你一军。”

木拉一噎，咬牙道：“赵野不是人，他成精了！”

想当初她信心满满，凭自己的姿色和头脑，做为细作首次出道定能马到成功。哪承望撞上赵野这个魔星，在宋家别庄拆穿她假扮丫鬟搞仙人跳。

她气不忿找他晦气，居然险些赔了夫人又折兵，连和他比美貌都被压一头，气，好气！

兀金道：“得亏我调教马儿得当，助你逃跑。也幸亏玦二爷只罚了那位派给你活儿的管事，没追究到你身上。”

“下回，”木拉狠狠咬口肉串，将肉当成赵野大嚼，“下回一定能成事。”

兀金正色道：“没有下回，以后我出远门一定带上你，不让你再背着我接细作活儿。”

“我祖上就做这行，难道到我这代断了传承？”

“总比到你这代断了血脉好，这也是师父师娘的遗愿。你老实待在狗房驯猫狗，明年我们回西域，给你置办宅子和嫁妆，招个好女婿。实在不行，你从大郎二郎兄弟里挑一个。——挑大郎吧，这两兄弟对你诚心，可大郎会劝你几句，二郎就知道惯着你，你当细作，他帮你编戏。”

“师兄，我是他们兄弟的师姑。——等等，饭时了，怎不见他俩？”

“方才在豹房驯豹，二郎教豹子抓伤，大郎带他上前宅找大夫。”

木拉丢下肉串，拉起兀金双臂打量他身躯：“师兄，你没事吧？你总是离野兽最近。”

兀金浑不在意，道：“毁了件衣衫而已。”

师兄妹说话间，一个中年妇女走了进来，道：“管狗房的……”

兀金尚未开口，木拉抢在前头道：“我师兄有名字，叫兀金，大小是个兽苑管事。”

江嬷嬷从未在别业遇过人说话如此冲，眉毛拧了起来。

兀金向木拉温声道：“这位江嬷嬷掌管归去轩，每日院里几十来人、几十桩大小事，离了她不行。她权大事忙，一时记不得外人姓名也是有的。”又向江嬷嬷客套笑道：“江嬷嬷来看雪狮子狗？”

江嬷嬷念在兀金笑脸迎人，捧她位高能干，便放过木拉不提，