宴会没有正式开始，诸人在座位上或就近、或拉帮，各自说着闲话。

也有人向春生、迟生敬酒，这并不是她们第一次公开亮相，诸位头人、使者也有骄傲，并不会一窝蜂拥上来，显得太过谄媚。

迟生喝着白开水，一位身着黑红相间苗族服饰的中年男子走了过来，他笑得和蔼可亲，示意仆从送上一个盖着红布的托盘，笑道：“二姑娘，听闻您受惊生病，小小礼物，不成敬意，祝您早日恢复健康。”

说着他微微躬身行礼，亲手揭开了红布。

别人这么客气，迟生自然也不能没礼貌，虽然她有些疑惑，为什么不送春生，单送自己，难道是想挑拨她们姐妹关系？这个念头只在脑子了转了一秒，就被迟生丢出去，哪里来的阴谋论，太紧张了吧！

迟生欠身示意，谢过这位头人，虽不知他是谁。

托盘上摆着三样东西，一个是金碗，金子做的底座，碗边还镶嵌着各种宝石，只是碗的形状有些奇怪，并不是正圆或者椭圆，线条弯曲却也流畅。

另外两样仿佛是一个组合乐器，金银错、镶嵌宝石的手鼓，和米白色的鼓槌，手鼓上绘了鲜艳的纹路，鼓槌上还坠了三个金色的铃铛。

额？迟生有些不解，鼓槌、手鼓就是击打发声的，多此一举坠上铃铛是什么意思？

面前的头人笑得脸上满是褶子，非常和气，亲自给迟生倒了一杯水在那个金碗里。他动作缓慢而郑重，倒的就是迟生桌上茶壶里的水，非常有分寸了。

虽然如此，为了安全起见，迟生也不想喝，小说里那么多奇奇怪怪的下毒方法，谁知道这金碗用什么做的，干净不干净。

等等，用什么做的……

电光火石之间，迟生突然反应过来，这个不规则椭圆……颅骨，人的头骨！这是用头骨做的！那个鼓槌是胫骨，那么手鼓……一定是人皮了！

迟生抬头看去，眼前的中年头人还是那样和蔼可亲，笑容灿烂。

“请二姑娘接受我的敬意。”头人举起自己的酒杯，先干为敬。

迟生却没有端起金碗，只是摇摇头，对世女道：“母亲，不管这位客人做了什么错事，请您看在祖母寿辰在即的份上，从轻发落吧。”

“哦，你怎么知道他有错？”世女好整以暇问道。

“不知在下犯了什么错误，自己都不知道。”那头人收起笑容，疑惑道：“太大胆？二姑娘放心，这是我族中最美丽的女奴做的，配得上你用。”

迟生依旧平静，“若不是犯了大错，客人怎么拿人骨做的东西给我做礼物？莫不是想用这样含蓄的方式，表达歉意和臣服？母亲，祖母常教导我们爱惜子民、关怀各族，即便再大的错，我也不会用他骨头做器物的方式来宽恕他的罪过。”

本以为如此挑衅，那头人定会勃然大怒，不想他却不生气，只是看了看世女，又看了看迟生，重新露出包容的微笑。仿佛向在做诸人表示隐忍退让，又挑明迟生的不懂事。“二姑娘误会在下一片诚心了。”

迟生平静回望，状似不解：“所以，为什么献给我这样的东西？”

“自然是为了表达敬意。”头人说着车轱辘话，反复强调自己的谦卑恭顺。

迟生颔首：“嗯，我知道了，但是我不喜欢，下次不要用人骨做的东西表达敬意。只要你们各安其分，辛勤劳作，不作奸犯科，百姓们安居乐业，就是对我最大的敬意，我最喜欢那样的礼物。”

迟生平平无奇使出一招“上纲上线”，头人也不怵，低头拱手，“既然二姑娘害怕这些，下次再不敢送了。”

“是啊，我很害怕。今天，我收了你用人骨做的器物，明天你的部族战败了，战胜者就会拿你的头颅做金酒樽。上有所好，下必甚焉……哦，忘了你不通汉人经典，意思是，上位者喜欢什么，下/面人就变本加厉的收罗什么，长此以往，危害百姓。”迟生摇摇头，对一旁的桂英道：“给客人送回去。”

“不过是个奴隶罢了……”那头人还想挣扎。

“是啊，客人看美丽女奴的头颅是金碗，若是人人都这么想，我是不是也该看土司、头人的脸是手鼓，那京中陛下看我们……”迟生向着北方拱手，没有说下去，只是叹息一声。

“大土司当年……”

“祖母也爱用人皮做手鼓？”迟生反问。不可能，祖母围着火堆跳锅庄都很少，何况玩乐器！

桂英已经把托盘放回了那头人的座位上，世女笑着打断他们的无形对峙：“我这孩子骄矜，蒲里曼可不要怪罪。”

原来这彝族头人叫蒲里曼，他又躬身行礼，谦卑道：“不敢，不敢。”

世女也笑：“不必这样拘礼，不知者不罪，放心吧。”明面上实在安抚，实际上还是把错处打到蒲里曼身上。

蒲里曼退回座位，门口就传来了唱喏，安国公到。

安国公穿的是朝廷规制的礼服，威严华贵，模糊了性别，端坐上首，安之若素接受众人参拜。

众人起身拜倒，再不