我的问题，她向前探了一下身，越过门兹，拍了拍我的手“我正要说这件事，就被你们岔开了话头我还以为你知道，内森，狄米提先生是艾米莉最亲密的朋友与生意上的伙伴。”

“不，我不知道。”我坦率地说。

玛戈继续说：“狄米提先生为跳伞者开办了一个培训基地”

“那是一座两百英尺的高塔，”狄米提插嘴说“有一根安全绳系在标准降落伞背带上，主要是为军用设计的。艾米莉为了帮我走出困境，她从我的高塔上第一个当众跳下来。”

我一下子想起来了，阿美曾经告诉过我，当gp离开派瑞蒙特，手头缺少现金的时候，他曾让她代表一个降落伞公司参加了一些公众活动；她也曾很热情地提到过那家公司的老板，他成为她的支持者，在某种程度上，也是食客。

“艾米莉还帮助我的几项航空发明赢得了公众的注意力，”狄米提说，又喝了一口吉尔伯特，镜片后面，他的眼神陷入到遥远的回忆之中“我公司的很多成就，都归功于这位慷慨仁慈的女士。”

“好吧，我知道你们邀请我到这儿来不是为了募捐，”我说，狄米提哈哈笑起来，玛戈也微微一笑，福瑞斯特的反应却很平淡。“而把我的名字加到你董事会的名单上并不能带给你们任何荣耀。”

“我们有一个任务给你，”狄米提说“我们至少还有一年的时间来准备这次探险，雇一艘船，雇几个人这不是痴人说梦，内特，这是我的计划，邀请艾米莉的私人秘书参加探险队会增加我们这次活动的信誉。”

这种信誉在我听来，犹如派人到迷失男孩岛寻找彼得潘。

“当然，”狄米提继续说“这也保证了资金筹措活动的顺利进行。”

“它提供了一个机会，”福瑞斯特迟迟地开口了，他刚喝完杯中的威士忌“可以帮助我们筹措资金。”

“你听说过欧文约翰逊上尉吗？”狄米提问我。

“没有。”

“哦，也许是欧文上尉与依莱克塔约翰逊？”

“都没有。”

玛戈说：“约翰逊上尉和他可爱的妻子在不做环球航海的时候，就像普图南先生一样活动在相同的演讲圈子里那些地方都是艾米莉以前演讲过的。”

“我猜，他们演讲的内容都是关于环球航海的。”

“是的，”玛戈说“他们有一艘纵帆船。”

“就是运德国啤酒的那种？”

“不，内森，它是一艘更大的船”

“那是一个笑话，玛戈，那个，嗯，约翰逊是不是做一段航海旅行，然后进行演讲；接着再做一段航海旅行，然后再进行演讲？”

“是这样。”她说，有点尴尬。

“他们一起写书，”狄米提说“也许你在地理杂志上看到过他们的文章。”

“我没有注意。”我说。

欧文约翰逊上尉与欧文约翰逊夫人的冒险与航行在艾米莉埃尔哈特成为明星后就黯然失色了，而同样的公众热情又使gp普图南与他粗造滥制的书成为热点，人们向往神秘的海洋，更向往无垠的大空。

福瑞斯特说：“约翰逊上尉与他的妻子很快就要从航海旅行中返回来了。”

“他们自愿偏离既定的航线，”狄米提说“去接受一份来自基金会的价值两千美金的任务。在四个星期内，约翰逊上尉会驶过吉尔伯特群岛与埃利斯群岛，我们希望他会有足够多的新发现来解释埃尔哈特失踪之谜，从而为我们这次探险活动的资金筹措煽风点火。”

“这也许会有帮助，”我承认这一点“你想让我对这位上尉的身世背景做一番调查，从而确定他不是一个骗子？”

“约翰逊上尉的名声很好。”福瑞斯特说。

门兹说：“我听说过这家伙，内特，约翰逊是一个值得信赖的人。”

“我们想要的，”狄米提对我说“是你跟着一起去。”

“我？我看起来像名水手吗？”

福瑞斯特说：“像，但这不是要点。”

“内特，”狄米提说“我需要在那艘船上有一名代表，以保证上尉能尽职尽责地工作，毫不偷工减料地赚那两千美金”

我看看门兹“我想你刚才说他值得信赖。”

狄米提接过话头儿“我不能，从良知上说，不派一名属于我们团体的代表就把基金会微薄的资金花费到探险的前奏上。”

我摇着头，喝下一大口朗姆酒，说：“你们知道，我不大会讲南太平洋小岛上的方言。”

“你在芝加哥那个乱七八糟的地方谋生。”福瑞斯特说。

“内特，”狄米提说：“我需要一个身体与头脑都强壮的男人，你了解艾米莉”

提到艾米莉，又是一个过去式。

“你知道应该问什么样的问题；如果不巧出现了一些微妙而危险的情况，你有能力对付这些都是我与之交谈的那些人告诉我的。”

“你为什么不去？”我问狄米提。

他的表情